Voir ou entendre une personne bâiller déclenche presque automatiquement l’envie de bâiller soi-même. Ce phénomène, appelé bâillement contagieux, touche surtout les humains et certains animaux sociaux comme les singes ou les chiens.

Les scientifiques pensent que ce réflexe serait lié à l’empathie : notre cerveau, grâce à des neurones miroirs, « copie » inconsciemment les comportements des autres, surtout quand il s’agit d’émotions ou d’états physiologiques. C’est une façon, héritée de l’évolution, de renforcer les liens dans le groupe et de synchroniser les états d’éveil ou de repos.