La plupart des pièces de monnaie modernes sont composées de métaux peu précieux (cuivre, nickel…). Leur valeur faciale (celle inscrite dessus) est décidée par l’État, indépendamment de la quantité de métal utilisée.

On parle de monnaie fiduciaire : la pièce a de la valeur parce que tout le monde lui fait confiance, pas parce qu’elle contient beaucoup de métal. Si on fondait une pièce de 1 euro, on obtiendrait un morceau de métal qui vaudrait bien moins d’1 euro !

Ce système permet de fabriquer des pièces à faible coût, tout en leur donnant une valeur d’échange bien supérieure à leur coût de production.