L’or pur (24 carats) est un métal étonnamment malléable : il se déforme facilement, se raye ou s’use rapidement. Pour qu’une pièce dure longtemps, il faut qu’elle résiste aux chocs, au frottement et à la manipulation.

Pour la solidité, on mélange donc l’or à d’autres métaux comme le cuivre ou l’argent. On obtient ainsi un alliage plus dur, tout en conservant l’éclat doré. C’est ce qu’on appelle l’« or 18 carats » ou 22 carats, bien plus adapté au quotidien.

En résumé, l’or pur est trop tendre : il est réservé à la haute joaillerie ou à l’investissement, mais rarement aux objets manipulés souvent.