Le marteau, appelé maillet, est un symbole de l’autorité du juge dans la tradition anglo-saxonne. En frappant le maillet sur son socle, le juge marque le début ou la fin d’une audience, fait cesser les discussions ou attire l’attention sur une décision importante. Ce geste rappelle à tous que le tribunal est un lieu d’ordre et de respect.

En France, ce maillet n’est quasiment jamais utilisé : il s’agit d’une tradition surtout américaine et britannique, popularisée par le cinéma.