En japonais, « Tokyo » se prononce « To-o-kyo-o », avec deux syllabes longues. Mais quand ce mot est adopté par d’autres langues, il est modifié pour coller à leurs règles phonétiques : en français on dit « Tok-yo » (avec le « y » bien marqué), en anglais souvent « Tow-kee-oh », et en espagnol « Toquio ».

Les différences viennent des sons disponibles dans chaque langue, de la façon dont on lit les lettres (« y » se prononce différemment selon les pays) et des habitudes d’accentuation. Ce phénomène n’est pas propre à Tokyo : presque tous les noms étrangers se transforment un peu quand on les prononce ailleurs !