Chaque langue reflète la façon dont un peuple voit le monde, ses habitudes, ses valeurs ou ses émotions. Parfois, un mot étranger désigne une sensation, une tradition ou une situation qui n’existe pas de la même manière en français. Résultat : aucun mot français ne correspond exactement.

On peut expliquer ces mots par une phrase ou une expression, mais il n’y a pas d’équivalent direct. C’est le cas de « saudade » en portugais (mélange de nostalgie et de mélancolie), ou « wabi-sabi » en japonais (beauté de l’imperfection éphémère). Ces mots sont donc intraduisibles, car ils portent un vécu et une sensibilité propres à leur culture d’origine.