Le mot « oignon » vient du latin unio, qui a donné « oignon » en ancien français, parfois écrit oignion ou oignon. Le « i » a été ajouté au Moyen Âge pour rappeler la racine latine et distinguer le mot d’autres termes proches. Avec le temps, la prononciation a évolué, mais l’orthographe est restée figée. Aujourd’hui, le « i » ne se prononce plus, mais il subsiste dans l’écriture, comme c’est souvent le cas en français avec des lettres « muettes » héritées de l’histoire des mots.