Le mot « oiseau » vient du latin avis (oiseau) devenu « oisel » au Moyen Âge, puis « oiseau » avec l’influence du mot latin aucellus (petit oiseau).

Pour écrire le son [wa], les scribes ont assemblé plusieurs lettres : « oi » pour [wa], suivi du « s », puis « eau » pour le son [o]. Résultat : cinq voyelles pour un seul mot !

Cette orthographe complexe n’a jamais été simplifiée, alors qu’en français, d’autres mots ont gardé une forme plus directe ou ont été réformés. Voilà pourquoi « oiseau » intrigue encore aujourd’hui par sa profusion de voyelles.