Avant que le téléphone n’existe, les gens se saluaient directement en face à face, par écrit ou parfois par l’intermédiaire d’un messager. Les formules utilisées dépendaient du contexte : « Bonjour », « Salut », « Mes hommages », ou encore « Bien le bonjour » étaient courantes dans la vie quotidienne, à l’oral comme à l’écrit. Il n’y avait pas de formule standard, chaque classe sociale ou région ayant ses habitudes. C’est seulement avec l’arrivée du téléphone que des expressions comme « Allô ? » ont été inventées pour répondre à un appel sans voir son interlocuteur.