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L’expression « passer un savon » veut dire gronder ou réprimander sévèrement quelqu’un.
À l’origine, le savon évoquait l’idée de nettoyer en profondeur, mais aussi de frotter vigoureusement pour enlever la saleté.
Au XIXe siècle, « passer un savon » est devenu une métaphore : on “nettoie” quelqu’un de ses fautes en le réprimandant énergiquement, comme on frotterait une tache tenace. L’expression a gardé ce sens jusqu’à aujourd’hui, où « passer un savon » signifie toujours adresser une remontrance appuyée.
Dans la même veine, on disait aussi autrefois « passer un coup de torchon » ou « passer une avoinée » pour parler d’une bonne réprimande !