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Les Britanniques disent “French leave” pour désigner le fait de partir discrètement, en référence à une vieille habitude attribuée aux Français au XVIIIᵉ siècle.
Au XVIIIᵉ siècle, il était courant, dans l’aristocratie française, de quitter une soirée sans saluer l’hôte, une pratique vue comme élégante et naturelle en France. Les Anglais, de leur côté, trouvaient ce comportement impoli et se sont mis à parler de “French leave” (« partir à la française ») pour désigner le fait de s’éclipser sans dire au revoir.
Ironiquement, en France, on emploie l’expression « filer à l’anglaise » pour la même chose, chacun attribuant cette manie à l’autre !
Dans plusieurs langues, le même phénomène existe : en russe, on parle de « partir à l’anglaise », alors qu’en polonais, on dit « partir à la française »… Personne ne veut assumer !