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On dit qu’une personne « a le bras long » quand elle a beaucoup d’influence ou de pouvoir sur les autres.
L’expression remonte au moins au XVIIe siècle et utilise une image très concrète : plus un bras est long, plus il peut atteindre loin. Dire de quelqu’un qu’il « a le bras long », c’est donc suggérer qu’il peut agir, intervenir ou obtenir ce qu’il veut, même à distance ou dans des milieux variés.
Ce pouvoir d’« allonger son bras » symbolise l’influence discrète ou l’aisance à faire avancer ses intérêts grâce à ses relations ou son statut.
Dans l’Antiquité, on disait déjà qu’Alexandre le Grand avait « le bras long »… mais au sens littéral : il était surnommé « Alexandre le Long-bras » pour symboliser son pouvoir d’étendre son empire !