À l’origine, beaucoup de prénoms étaient longs ou compliqués, alors on leur a donné des versions courtes ou affectueuses : ainsi, “Jack” vient de “John”, “Léo” de “Léonard” ou “Manon” de “Marie”.

Quand un surnom devient très courant, il peut finir par être utilisé comme prénom officiel à l’état civil. Les familles, puis la société, finissent par l’adopter, et il se transmet même parfois de génération en génération.

Ce phénomène montre que les prénoms évoluent avec le langage et la mode : ce qui était d’abord un diminutif familier peut devenir un prénom à part entière.