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Le mot « Internet » vient de « inter-network », qui signifie simplement réseau de réseaux.
À l’origine, Internet n’était pas un seul réseau, mais un ensemble de réseaux informatiques interconnectés permettant de communiquer entre eux grâce à des protocoles communs (notamment le fameux TCP/IP).
Le terme « Internet » est donc la contraction de « interconnected networks » ou « inter-network », c’est-à-dire un système qui relie plusieurs réseaux indépendants pour qu’ils puissent échanger des données.
Ce nom a été adopté dans les années 1970-1980, lorsque le projet ARPANET s’est ouvert à d’autres réseaux et que le besoin d’un terme englobant s’est fait sentir.
Dans les années 90, on écrivait parfois « l’Internet », avec une majuscule et un article, comme pour dire « le téléphone » ou « la télévision »… mais aujourd’hui, on parle plutôt d’internet, tout court !