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Le symbole @ s’appelle « arobase » car il vient de l’ancien mot « arroba », une unité de mesure utilisée autrefois.
Avant de devenir le célèbre signe des adresses e-mail, le @ existait déjà : il était utilisé par les marchands pour signifier « à raison de » (par exemple : 5 pommes @ 2 euros pièce).
Mais en France, son nom vient d’un mot espagnol, « arroba », qui désignait une unité de poids (environ 12,5 kg). Les commerçants français l’ont adapté en « arobase » pour parler du symbole dans leur écriture comptable. Quand Internet est arrivé, le mot est resté… et tout le monde l’a adopté !
En anglais, @ se dit « at », mais dans d’autres langues, il a des surnoms très créatifs : en italien, c’est la « chiocciola » (l’escargot) ; en allemand, la « Klammeraffe » (le singe-araignée) !