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Le mot « emoji » vient du japonais et il désigne des petits dessins, alors que « émoticône » décrit des combinaisons de caractères pour exprimer une émotion.
« Emoji » est un mot japonais : « e » (image) + « moji » (caractère). Les premiers emojis ont été créés au Japon à la fin des années 1990 pour illustrer des messages avec de petites images colorées.
En revanche, une émoticône (« émotion » + « icône ») est une suite de caractères typographiques, comme 🙂 ou :-D, qui représente un visage ou une émotion de façon stylisée, mais sans image.
Donc, même si on les confond souvent, un emoji est un pictogramme, tandis qu’une émoticône est une « image » faite avec du texte.
Le tout premier ensemble d’emojis officiels comportait 176 symboles : ils étaient pensés pour les téléphones portables japonais… bien avant que le reste du monde ne les adopte !