Le terme “mème” a été inventé en 1976 par le biologiste Richard Dawkins dans son livre Le Gène égoïste. Dawkins cherchait un mot pour désigner une idée ou un comportement qui se propage de personne en personne, à la manière d’un gène. Il a donc choisi “meme” (prononcé mi:m), dérivé du grec “mimema”, qui signifie “imitation”.

En français, on a simplement ajouté l’accent pour coller à la prononciation et à l’orthographe française, d’où “mème”.