Les charpentiers vikings utilisaient surtout leur mémoire et leur savoir-faire transmis oralement. Pour construire un drakkar, ils choisissaient d’abord des arbres adaptés, puis taillaient les pièces à l’œil, en respectant des proportions connues par cœur.

Les planches étaient cousues ou fixées entre elles avec des chevilles en bois, des racines flexibles ou des cordes en fibres végétales, ce qui rendait la coque souple et résistante. Les rares pièces métalliques servaient à renforcer certains points, mais jamais comme clous principaux. Tout se faisait à vue, souvent sans le moindre dessin, grâce à l’expérience accumulée de génération en génération.