À l’époque médiévale, les chevaliers étaient souvent entièrement couverts d’armures, rendant difficile leur identification, même pour leurs alliés.

Les armoiries, peintes sur le bouclier ou la bannière, jouaient donc le rôle de “carte d’identité visuelle” : elles permettaient de reconnaître rapidement qui était ami ou ennemi sur le champ de bataille.

Chaque famille ou individu avait ses propres motifs et couleurs, transmis de génération en génération, ce qui a donné naissance à la science du blason, ou héraldique.