Au Moyen Âge, chaque famille noble avait ses propres armoiries. Mais lorsqu’un mariage, une alliance ou un héritage réunissait plusieurs lignées, il fallait trouver un moyen de montrer tous ces liens sur un seul blason.

On a donc commencé à diviser l’écu (le bouclier) en plusieurs parties : chaque section reprend les symboles d’une famille ou d’un territoire. Ce système, appelé brisé ou écartelé, permettait d’afficher d’un coup d’œil son histoire, ses alliances… ou ses ambitions !

Ces divisions sont devenues une véritable langue, avec des règles très précises, qui passionnent encore les amateurs d’héraldique.