Les douves sont de larges fossés, parfois remplis d’eau, creusés autour des châteaux forts pour renforcer leur défense. Leur principal but était de rendre plus difficile l’accès aux murailles : il fallait traverser un obstacle glissant ou profond, souvent sous le feu des défenseurs.

Même vides, les douves gênaient l’utilisation des échelles, des béliers ou des tours de siège. Avec de l’eau ou des pieux au fond, elles limitaient aussi les risques de sape (creuser sous les murs pour les faire tomber).

En résumé, la douve était un rempart supplémentaire, efficace et dissuasif, qui compliquait sérieusement la vie des assiégeants !