Le pont-levis était la première barrière d’un château fort : quand il était relevé, il coupait tout accès direct à l’entrée.

Au-delà de la simple porte, le pont-levis était souvent défendu par des douves (fossés remplis d’eau ou de pieux), rendant impossible le passage à pied ou en bélier.

En plus, le mécanisme était protégé à l’intérieur du château, hors de portée des assaillants. Les défenseurs pouvaient aussi attaquer d’en haut depuis les meurtrières ou verser de l’huile bouillante sur les assaillants coincés devant la porte.

Résultat : même avec des outils et du courage, forcer un pont-levis relevé était presque mission impossible !