Jusqu’au XIXe siècle, des armées comme les célèbres Redcoats britanniques portaient des uniformes rouges vifs. Ce choix n’était pas uniquement esthétique : le rouge était une couleur visible de loin, permettant aux soldats de reconnaître leurs camarades dans la fumée des combats.

De plus, la teinture rouge (souvent obtenue à partir de la cochenille ou de la garance) était à la fois abordable et résistante. Enfin, une croyance populaire voulait que le rouge camoufle les taches de sang, évitant de démoraliser les troupes blessées ou leurs compagnons.