À l’origine, les uniformes militaires étaient très voyants, souvent rouges ou bleus, pour se reconnaître facilement sur le champ de bataille. Mais avec l’apparition des armes à feu plus précises, il est devenu essentiel de se rendre moins visible à l’ennemi. C’est au XIX^e siècle que les Britanniques, en Inde, ont adopté le kaki, un mot qui signifie « poussière » en hindi. Cette couleur terreuse se fond dans le décor, qu’il s’agisse de forêts, de champs ou de zones désertiques, et a rapidement été adoptée par de nombreuses armées dans le monde pour protéger les soldats par la discrétion.