Historiquement, le dimanche est un jour chômé chez les chrétiens (jour du Seigneur), tandis que le samedi est sacré pour les juifs (shabbat). Au XIX^e siècle, avec l’essor de l’industrie, on commence à accorder le samedi après-midi puis le samedi entier comme repos, pour améliorer les conditions de vie des ouvriers.

Ce modèle s’est progressivement généralisé dans de nombreux pays, notamment en Europe et en Amérique du Nord, pour devenir le week-end que l’on connaît : deux jours de pause consécutifs permettant de concilier vie professionnelle, spirituelle et familiale.