À très haute altitude, le froid, le vent et le manque d’oxygène rendent la vie difficile pour la plupart des arbres. Pourtant, il arrive qu’un arbre solitaire pousse là où aucun autre ne subsiste. Cela s’explique souvent par un microclimat : un rocher qui coupe le vent, une poche de sol riche ou un ensoleillement particulier. Ces conditions très localisées offrent à l’arbre juste assez de protection et de ressources pour survivre, là où tout autour c’est impossible. Ces rescapés sont aussi souvent des spécimens particulièrement résistants, issus de graines capables de supporter l’extrême.