En Chine, la majorité des noms de famille sont formés d’un seul caractère (et donc d’une seule syllabe). Cela remonte à plus de 2000 ans, quand l’empire devait gérer des millions de sujets. Pour tenir des registres clairs et éviter les erreurs, on a privilégié des noms courts et faciles à écrire.

Au fil du temps, cette habitude s’est renforcée : les noms brefs étaient pratiques pour l’administration, les examens impériaux, et même la poésie. Aujourd’hui encore, plus de 85% des Chinois portent l’un des cent noms les plus répandus, tous très courts, comme Li, Wang ou Zhang.