Quand les premières lignes de chemin de fer françaises ont été construites au XIX^e siècle, c’est souvent avec l’aide d’ingénieurs anglais… qui circulaient déjà à gauche dans leur pays.

Par tradition et par simplicité technique, de nombreux tronçons français ont donc gardé ce sens de circulation, notamment sur les grandes lignes historiques comme Paris-Lyon ou Paris-Bordeaux.

À l’inverse, certaines régions (notamment l’Alsace-Moselle) où le réseau a été influencé par l’Allemagne, roulent à droite. Résultat : aujourd’hui, les trains français ne roulent pas tous du même côté selon les régions !