Le diamant est le matériau naturel le plus dur au monde : il peut rayer presque toutes les surfaces, même le verre. Mais ce n’est pas tout : il renvoie la lumière d’une manière très particulière. Si on pose un diamant sur un texte, on ne peut pas lire à travers ; il disperse la lumière en créant de vifs éclats colorés (l’effet “feu”).

À l’œil nu, il est difficile de faire la différence avec des imitations comme le zircon ou la moissanite, mais un joaillier utilise des tests de dureté, de conductivité thermique ou une loupe pour observer les inclusions typiques du diamant naturel.