Le denim est coloré avec une teinture appelée indigo, qui donne au jean sa couleur bleue caractéristique. Lors de la fabrication, cette teinture ne pénètre pas totalement dans les fibres mais reste surtout en surface.

Si le jean n’a pas été suffisamment lavé ou traité après la teinture, l’indigo excédentaire s’en va facilement au contact de la peau, des chaussures ou d’autres vêtements. C’est pourquoi les jeans neufs, ou ceux de couleur très foncée, ont tendance à « dégorger » : ils laissent des traces bleues là où ils frottent.

Après plusieurs lavages, ce phénomène s’atténue car le surplus de teinture finit par partir.