Appelés sento ou onsen (pour les sources chaudes), les bains publics sont profondément ancrés dans la culture japonaise. Autrefois, ils étaient indispensables car les maisons n’avaient pas de salle de bain. Aujourd’hui, même si la plupart des logements sont équipés, beaucoup de Japonais continuent d’y aller pour se relaxer dans de grands bassins, profiter de l’eau chaude, et surtout partager un moment convivial hors du quotidien.

Les bains publics sont aussi un lieu où les générations se croisent, où l’on discute, où l’on prend le temps, loin du rythme effréné de la vie urbaine. C’est une tradition qui perdure, symbole d’un certain art de vivre japonais.