La vraie opale affiche de magnifiques reflets changeants, qu’on appelle « jeu de couleurs », dus à la façon dont la lumière se disperse dans ses microcristaux de silice.

Si on observe la pierre à la loupe, l’opale naturelle révèle une structure irrégulière, parfois comme des « écailles » ou des motifs en mosaïque. Les imitations (en verre ou résine) montrent souvent une couleur plus uniforme ou des motifs répétitifs, et manquent de ce scintillement vivant. Autre indice : une vraie opale est plus lourde qu’une imitation en plastique et plus froide au toucher.