Certains artistes dissimulent leur nom ou leurs initiales dans leur œuvre, parfois pour le plaisir du secret, parfois pour échapper à la censure. Pour les retrouver, les experts examinent la toile à la loupe, mais aussi avec des outils modernes : la lumière ultraviolette peut révéler des différences de vernis, les rayons X traversent les couches de peinture, et la réflectographie infrarouge permet de voir sous la surface. Les restaurateurs cherchent ainsi des indices cachés : un mot camouflé dans un pli de vêtement, des lettres fondues dans le décor, ou une signature repeinte par l’artiste lui-même.