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La Joconde paraît sombre aujourd’hui à cause de l’assombrissement du vernis qui recouvre sa surface depuis des siècles.
À l’origine, les couleurs de la Joconde étaient beaucoup plus claires et lumineuses. Au fil du temps, un épais vernis protecteur appliqué sur la toile s’est oxydé et a jauni, rendant l’ensemble du tableau plus sombre et moins contrasté.
Ce phénomène est courant sur les œuvres anciennes : la poussière, la fumée et la lumière accélèrent la dégradation du vernis, masquant les couleurs d’origine. Les restaurateurs hésitent à retirer ce vernis par peur d’abîmer la peinture de Léonard de Vinci.
En 2004, des scientifiques ont utilisé des scanners et rayons X pour révéler les couleurs originales cachées sous le vernis : la Joconde portait autrefois un voile transparent bleu et se détachait sur un fond bien plus lumineux !