Sur un piano, les touches blanches représentent les notes principales (do, ré, mi, etc.), tandis que les noires correspondent aux altérations (dièses et bémols).

En les surélevant et en les rendant plus courtes, les fabricants de pianos créent une différence tactile qui aide les pianistes à se repérer sans regarder leurs mains.

Cette disposition permet aussi de jouer avec plus de précision et de rapidité, car les doigts peuvent « attraper » facilement les touches noires entre les blanches lors des passages complexes.