Dans le livre de la Genèse, c’est un serpent qui pousse Ève à manger le fruit défendu, entraînant la “chute” de l’humanité. Le serpent y apparaît comme un être rusé, qui remet en cause la parole de Dieu et incite à la désobéissance. Cette image est restée : au fil des siècles, le serpent est ainsi devenu le symbole du mal, du mensonge et de la tromperie dans la culture chrétienne.

Dans d’autres cultures pourtant, le serpent n’a pas toujours cette connotation négative : il peut aussi représenter la sagesse ou la renaissance.