La lave qui s’échappe des volcans sous-marins atteint parfois plus de 1 000°C, bien au-dessus du point d’ébullition de l’eau à la surface (100°C). Mais dans les abysses, la pression est énorme : chaque 10 mètres de profondeur ajoutent environ 1 bar de pression.

À plusieurs kilomètres sous la surface, l’eau ne bout plus à 100°C, mais à des températures beaucoup plus élevées. Résultat : même quand la lave surgit, elle chauffe l’eau tout autour, mais ne peut pas la faire bouillir massivement. Une mince couche d’eau peut se vaporiser au contact direct, mais la chaleur se dissipe vite et l’eau reste liquide tout autour.