La lave est certes extrêmement chaude (souvent entre 700 et 1 200 °C), mais elle avance parfois très lentement, surtout sur terrain plat ou lorsqu’elle refroidit vite.

Certains matériaux, comme la pierre ou le béton, ne brûlent pas mais peuvent se fissurer ou fondre. D’autres, comme le bois, peuvent prendre feu, mais si la lave coule lentement, elle peut simplement englober et isoler l’objet, le privant d’oxygène et stoppant la combustion.

Résultat : il arrive que des arbres, des routes ou des maisons soient ensevelis intacts sous une croûte de lave… du moins en apparence !