Si on met deux récipients d’eau au congélateur, l’un rempli d’eau chaude, l’autre d’eau froide, il arrive que l’eau chaude gèle en premier. Cela paraît impossible, mais c’est bien réel !

Plusieurs explications sont avancées : l’eau chaude s’évapore plus vite, donc il reste moins d’eau à geler ; elle peut aussi perdre plus rapidement sa chaleur au début, ou subir moins de formation de glace sur les bords. Les différences de circulation de l’eau et la présence de gaz dissous jouent aussi un rôle.

Ce phénomène, découvert par hasard par un lycéen tanzanien nommé Erasto Mpemba en 1963, reste encore en partie mystérieux pour les scientifiques.