Dans beaucoup de régions du monde, bâtir sur l’eau est une solution ingénieuse face à un terrain marécageux, des crues fréquentes ou un manque d’espace.

Vivre sur pilotis ou sur des barges permet d’éviter les inondations, d’accéder facilement à la pêche, et parfois de se défendre contre des envahisseurs en rendant l’accès difficile.

Des villages flottants existent en Asie (comme au Cambodge sur le lac Tonlé Sap), en Afrique (Ganvié au Bénin), et même en Europe (maisons sur lacs ou canaux). Cette adaptation a permis à ces populations de tirer le meilleur parti d’un environnement aquatique parfois hostile.