À la fin de sa vie, une étoile comme le Soleil épuise son carburant (l’hydrogène). Elle gonfle d’abord en géante rouge, puis rejette ses couches externes dans l’espace.

Ce qu’il reste au centre, c’est un noyau ultra-dense : la naine blanche. Elle n’a plus de réactions nucléaires, mais elle brille encore longtemps grâce à la chaleur accumulée.

Imaginez une boule de la taille de la Terre, mais contenant quasiment toute la masse du Soleil : c’est une naine blanche !