Quand une étoile filante traverse l’atmosphère, elle chauffe et ionise l’air tout autour d’elle. Ce phénomène crée une traînée lumineuse appelée trainée persistante.

Dans certains cas, le météore est assez gros ou rapide pour laisser derrière lui des particules métalliques et des gaz excités. Ces particules continuent de briller ou de réfléchir la lumière du Soleil, même après la disparition de l’étoile filante elle-même. C’est pourquoi la traînée peut rester visible plusieurs secondes, voire parfois plus longtemps, dessinant un trait lumineux immobile dans le ciel.