Peintures, manuscrits ou sculptures peuvent disparaître pour de multiples raisons : guerres, vols, héritages compliqués ou simples négligences. Parfois, elles sont volontairement cachées pour être protégées ou parce qu’elles étaient jugées scandaleuses à leur époque. D’autres fois, elles se retrouvent remisées dans des greniers, des caves ou des collections privées, puis tombent tout simplement dans l’oubli. Ce n’est que lorsqu’un hasard, un inventaire ou des recherches archéologiques les remettent au jour qu’elles réapparaissent, souvent des décennies, voire des siècles plus tard.