Jusqu’au XIX^e siècle, les bains publics étaient très courants dans les villes européennes : ils permettaient à tous de se laver, surtout quand l’eau courante était rare.

Mais avec l’essor de la plomberie moderne et l’installation des salles de bain à domicile, ces établissements ont perdu leur utilité. En parallèle, les épidémies (comme la peste ou le choléra) ont semé la peur : on accusait souvent les bains publics de propager les maladies.

Peu à peu, ils ont été fermés ou transformés, et l’hygiène est devenue une affaire privée, à la maison.