Des études montrent que des animaux comme les singes, les rats ou les chiens produisent des sons proches du rire quand ils jouent ou sont chatouillés. Ce « rire » n’est pas une blague : il s’agit de vocalisations spontanées liées au plaisir ou à la détente.

Chez les primates, ces rires servent aussi à renforcer les liens sociaux et à montrer qu’il n’y a pas de danger. Chez les rats, le rire est si subtil qu’il est inaudible à l’oreille humaine, mais il a été détecté grâce à des micros spéciaux !

Le rire n’est donc pas réservé à l’humain : il marque souvent des moments de complicité et de jeu chez les animaux sociaux.