Au départ, cette expression évoquait littéralement une puce qui se glisse dans l’oreille et cause un inconfort soudain : impossible de rester tranquille, on se gratte, on se méfie, on est troublé.

Au fil du temps, l’image est devenue métaphorique : « mettre la puce à l’oreille » signifie aujourd’hui éveiller le doute ou attirer l’attention sur quelque chose de suspect. L’expression est attestée dès le XVI^e siècle, époque où les puces étaient hélas… bien plus courantes qu’aujourd’hui !