Quand les algues vertes s’accumulent sur les plages, elles finissent par se décomposer sous l’action de bactéries, surtout quand elles sont piégées sous une couche épaisse, à l’abri de l’oxygène.

Cette décomposition produit alors du sulfure d’hydrogène, un gaz qui sent fortement l’œuf pourri. C’est ce gaz qui est responsable de l’odeur désagréable à proximité des amas d’algues en décomposition, notamment lors des grandes marées ou en été.

Plus il y a d’algues et plus la température est élevée, plus l’odeur devient prononcée.