Les œufs à coquille dure (comme ceux des oiseaux ou des reptiles terrestres) sont adaptés pour protéger l’embryon contre les chocs, la sécheresse et les prédateurs sur la terre ferme.

À l’inverse, les œufs mous (comme ceux des grenouilles ou de nombreux poissons) sont pondus dans l’eau ou dans des endroits très humides. Leur coquille souple laisse passer l’eau et l’oxygène, ce qui est idéal dans ces milieux, mais inutile, voire risqué, sur la terre sèche où ils pourraient vite se dessécher.

Chaque espèce a donc évolué une coquille adaptée à son lieu de reproduction pour maximiser les chances de survie de ses petits.