Les empreintes digitales apparaissent entre le 3e et le 5e mois de grossesse, quand la peau se plisse sur le bout des doigts. Leurs motifs (arches, boucles, tourbillons…) dépendent de facteurs génétiques, mais surtout de petites variations aléatoires dans la pression, la position du fœtus, le contact avec le liquide amniotique ou la nutrition.

Résultat : même des jumeaux identiques, qui partagent le même ADN, n’ont pas les mêmes empreintes ! Ces motifs sont ensuite stables à vie, ce qui explique leur utilisation en identification.