À l’état sauvage, la plupart des canidés (loups, renards) ont les oreilles dressées, ce qui leur permet de mieux capter les sons et de montrer leur vigilance.

Mais, au fil des siècles, l’humain a privilégié chez les chiens certains traits jugés mignons ou doux, comme les oreilles tombantes. Ce phénomène est le résultat de la domestication : en sélectionnant des chiots plus calmes ou dociles, on a aussi, sans le vouloir, sélectionné des oreilles plus molles, car elles sont liées à des changements dans le cartilage et le développement du crâne.

Résultat : de nombreuses races (cocker, basset, labrador…) arborent aujourd’hui fièrement ces oreilles pendantes, devenues un symbole de douceur chez le chien domestique.